六艺指的是六种基本才能，分别是礼、乐、射、御、书、数，意为礼节、音乐、射骑技术、驾驭马车的技术、书法和算数。

六艺是中国周朝的贵族教育体系，开始于公元前的周王朝。六艺出自《周礼·保氏》中：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。” 因此，六艺就是周王官学要求学生掌握的六种基本才能，即为礼、乐、射、御、书、数。

六艺中的礼、乐、射、御，称为“大艺”，是贵族从政必具之术，在大学阶段要深入学习，书与数称为“小艺”，是民生日用之所需，在小学阶段是必修课。在古代，庶民子弟只给予“小艺”的教育，只有贵族子弟始能受到“六艺”的完整教育，完成自“小艺”至“大艺”的系统过程。

礼乐

礼乐发源于原始社会宗教活动中的仪式(礼)和音乐歌舞(乐)。周礼的范围已十分广泛，涉及政治、伦理、道德、礼仪等各个领域。

西周礼的教育不仅在于养成礼仪规范，同时具有深刻的社会政治作用。即通过礼制来标明尊卑上下的等级关系，强化宗法制度和君臣等级制度，以有效地维护奴隶社会秩序。乐教也是西周官学中的主要科目。当时乐的概念是非常宽泛的，它包括音乐、诗歌、舞蹈等，实际上是各门艺术的总称，包含了德、智、体、美多种教育因素。礼乐教育是“六艺”教育的中心。礼、乐不仅在贵族生活中融为一体，礼、乐的教育作用也是相互配合的。礼着重于训练人的外在行为规范，乐着重于陶冶人的内在精神情操。

射御

西周在巩固政权的过程中，极重视武力建设，反映在教育上是加强射、御之教。射，指射箭的技术；御，指驾驭马拉战车的技术。西周时期以车战为主，常以拥有战车的多少来衡量一国武力的大小。因此射、御是当时主要的军事技术。

书数

“书”是指文字，“数”是指计算。书、数是西周小学的主要教学内容。汉字发展到西周，已经相当成熟。根据文献记载，西周时就已经把文字构造规律归纳为六个方面：指事、象形、形声、会意、转注、假借，称为六书。还编写了小学文字教学用书《史籀篇》，是中国历史上记载最早的儿童识字课本。数在西周并不单指算法，还包括历法等与数字计算有关的知识。

“六艺”教育经历了夏、商的发展，到西周最为完备，成为西周教育的特征和标志。“六艺”教育包含多方面的教育因素。它既重视思想道德，也重视文化知识；既注意传统文化，也注意实用技能；既重视文事，也重视武备；既要符合礼仪规范，也要求内心情感修养。“六艺”教育对后世教育产生了深远的影响。