乡贤是指品德、才学为乡人所推崇敬重的人，乡贤，顾名思义，乡里的社会贤达。“乡贤”一词始于东汉，是国家对有作为的“乡贤”在传统时代，也被认同为乡里公共事务有所贡献的人。他们也是古代中国乡村社会建设、乡里公共事务的主导力量。

品德，才学为乡人所推崇敬重的人，即有食朝廷俸禄的好官，也有德高望重的贤者，还有贡献卓著的能人。他们作为乡贤，受到后人的敬仰和崇拜。