战国时期的七大国有秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。春秋时期旷日持久的争霸战争使周王朝境内的诸侯国数量大大减少，各国之间互相攻伐，战争不断。 三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，从此战国七雄的格局正式形成。

春秋早期，各诸侯国间互相征伐，战争不断，小的诸侯国纷纷被吞并，强大的诸侯国在局部地区实现了统一。到了春秋中后期，随着牛耕的普及和铁质农具的应用，经济得到了迅速发展，在一些诸侯国的内部，贵族势力强大起来，开始向国君争夺权力，由此有了“三家分晋”的局面。

公元前403年，东周共主之周威烈王册命了韩、赵、魏三家列为诸侯，由此战国七雄的局面正式形成。各家的兼并战争使得诸侯数量变少，胜出者疆域变大，人口变多，财富也更加集中，这使得各国间的战争规模、战争烈度也急剧上升，富国强兵成了各国决策的首要考量目标。

在战国时代出现的普遍的需求之下，一系列的变法改革应时展开。商业和交通的发展相互促进，水利工程的建立不仅促进了当时的农业和经济发展，而且造福后世。在文化和思想学术上，战国时期的百家争鸣，辩家鹊起，创造了辉煌的先秦文化，对后世有着极大的影响。

战国时，各诸侯国陆续形成国君之下将相分职、文武分权的中央官僚体制。相，又称相邦、宰相，是百官之长。将，又称将军，是武官之长。秦国于武王二年（前309）开始设丞相一职，丞相中最尊贵者称相邦，最高武职初为大良造，到秦昭王时才设将军。楚国一直以令尹为最**职，柱国或上柱国为地位稍次的最高武官。各国次一级的武官为尉，或称国尉、都尉。国君的秘书称御史，并有监察之任。郡县的设置更为普遍，逐渐形成以郡统县的格局。原来，官吏世袭，各有封地。战国中期开始，国君对各级官吏改为给以一定粮食作为俸禄，或赏给黄金、钱币。同时形成玺符制度，任免官吏以玺为凭，调动军队以兵符为据。从而将一切权力集中于国君之手。县以下，有乡、里、聚的组织。乡有三老、廷掾，里有里正。聚是村落，其下有伍、什的编制，五家为一伍，有伍长，十家为一什，有什长。