从书的定义中，甲骨上的文也是书，只不过由于当时的时代不得已用甲骨来记载。

甲骨文，是中国的一种古老文字，又称“契文”、“甲骨卜辞”、“殷墟文字”或“龟甲兽骨文”。殷代后期，当时纸尚未发明，人们就地取材，以龟甲和兽骨为记录材料，把占卜的内容刻在龟甲或兽骨上，这就是最早的图书——甲骨的书。 甲骨文是目前我们能见到的最早的成熟汉字，主要指中国商朝晚期王室用于占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字，是中国及东亚已知最早的成体系的商代文字的一种载体。 简牍的书也称竹简或木简，主要有竹片和木片制成。

从出土文献和传世文献来看，在商周时期，简册已经运用于社会的各个领域，成为当时载录档案文书与书籍的主要载体。到了战国时期，竹简的使用变得十分广泛。

在纸发明以前，简牍是我国书籍的最主要形式，对后世书籍制度产生了深远的影响。直到今日，有关图书的名词术语、书写格式及写作方法，依然承袭了简牍时期形成的传统。