南岭是秦汉早期开始的朝廷及其相关人员对楚国之南的群山区域的总称，后承其名，因此南岭指中国湖南省、江西省、广东省、广西壮族自治区4省相连的群山区域。

南岭是广东和江西的分界线。南岭的范围是西起于广西桂林市，东到江西赣州市大余县，北线是湖南邵阳市南部到郴州市南部，南线是广西贺州市北部到韶关市北部。南岭是条分界线，南北分得很清，岭南是粤桂，岭北是湘赣。一边属华南，一边属江南。

岭南地区在古代被称为“负山险阻”。虽然其靠山南岭并不高峻，但因远离王朝统治中心，极易造成割据。秦汉之际赵佗即在此建立南越国。为了打破地方割据，秦皇汉武纷纷对南岭动起了心思，与南越国在此展开了旷日持久的政治博弈。

地质与地貌

南岭是中国著名的纬向构造带之一，基底由加里东运动形成。燕山运动成为穹窿构造和背斜构造，形成南岭。核心为花岗岩体，上覆岩层多为泥盆纪硬砂岩和石炭纪灰岩，其中硬砂岩多形成尖削的峰岭，如帽子峰、象牙仙等；但硬砂岩被侵蚀后，花岗岩体完全出露，常形成***的山峦、如骑田岭、香花岭等。山体走向或呈东北—西南，如萌渚岭、都庞岭、越城岭;或呈正东西，如大庾岭；骑田岭则为块状山，山纹已不清晰，但就宏观而言，南岭仍不失为东西走向的山地。

南岭地势不高，海拔仅千余米（最高峰是越城岭的猫儿山，海拔2142米），地形较破碎。萌渚岭长约130公里，宽约50公里，最高峰山马塘顶海拔1787米。都庞岭海拔800～1800米，最高峰韭菜岭海拔2009米。骑田岭最高峰海拔1570米。岭岭间都有低谷分布，有的是构造断裂盆地，历史上这些谷地均为南北交通要道，如越城岭与都庞岭之间的湘桂走廊，湘桂铁路即沿谷地兴建；骑田岭东侧谷地有京广铁路通过。