丁外艰旧指父丧或承重祖父之丧。丁内艰即丁母忧，旧指母丧。

丁艰居丧也叫“丁忧”、“丁艰”，又叫“守孝”，是对父母孝心的最好体现，也是对儿女是否孝顺的考验。按照古礼丁忧三年期间不能外出做官应酬，也不能住在家里，而要在父母坟前搭个小栅于。

“晓苫枕砖”，即睡草席，枕砖头块，要粗茶淡饭不喝酒，未与型妄同房，不叫丝弦音乐，不洗澡、不剃头、不更衣。

丁艰的历史：

源于汉代在汉末丁忧去官很通行，非但是父母三年之丧要丁忧，就是兄弟姊妹期功服之丧也要丁忧。唐时此风渐息。宋代由太常礼院掌其事，凡官员有父母丧，须报请解官，承重孙如父已先亡，也须解官，服满后起复。

西汉时规定在朝廷供职人员丁忧三年，至东汉时，丁忧制度已盛行。此后历代均有规定，且品官丁忧，若匿而不报，一经查出，将受到惩处。但朝廷根据需要，不许在职官员丁忧守制，称夺情，或有的守制未满，而应朝廷之召出来应职者，称起复。到明代把它定在律令，除了父母丧不必去官。