这句话出自辛弃疾的词作，辛弃疾借古时候的大将廉颇的故事来表现了自己年事虽高，但是壮心不死，为国报效之心永不衰亡的心情。这句话的背后有着一个历史故事，据史书记载，在廉颇年老居住在魏国的时候，赵国被秦国入侵苦不堪言，赵王想起了廉颇，但又不知道廉颇现在还能不能征战沙场，就派了个人去考察一下情况。而廉颇的仇敌郭开，正是这人搞得廉颇免职，他怕廉颇再度得到重用，就重金收买了这个人。当时廉颇正在魏国，听着祖国被秦国侵略的消息，廉颇的心里很不是滋味，恨不得早日回到赵国去，帮助赵国击退敌军。

这是一个故事，话说齐国的国君听信谗言，中了秦国的计，打了败仗，又派使者去请廉颇，可是使者已经被秦国收买了，廉颇为了证明自己还可以打仗，拉开了一把大弓，吃了几桶饭，可是使者却虚报廉颇吃了几桶饭就不行了，累的气喘吁吁，最后齐国也被秦国所灭。

历史典故：“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？"

出自《史记·廉颇蔺相如列传》记载：”廉颇居梁久之，魏不能信用。赵以数困于秦兵，赵王思复得廉颇，廉颇亦思复用于赵。赵王使使者视廉颇尚可用否。

廉颇之仇郭开多与使者金，令毁之。赵使者既见廉颇，廉颇为之一饭斗米，肉十金，被甲上马，以示尚可用。赵使还报王曰：“廉将军虽老，尚善饭；然与臣坐，顷之三遗矢矣！”赵王以为老，遂不召。“

白话译文：“廉颇在大梁住久了，魏国对他不能信任重用。赵国由于屡次被秦兵围困，赵王就想重新用廉颇为将，廉颇也想再被赵国任用。赵王派了使臣去探望廉颇，看看他还能不能任用。廉颇的仇人郭开用重金贿赂使者，让他回来后说廉颇的坏话。

赵国使臣见到廉颇之后，廉颇当他的面一顿饭吃了一斗米、十斤肉，又披上铁甲上马，表示自己还可以被任用。赵国使者回去向赵王报告说：“廉将军虽然已老，饭量还很不错，可是陪我坐着时，一会儿就拉了三次屎。”赵王认为廉颇老了，就不再把他召回了。”