“花中西施”所指的是杜鹃花，杜鹃花又名映山红，是中国十大名花之一，也是世界上最著名的花卉之一。在世界杜鹃花的自然分布中，中国以杜鹃种类之多、数量之巨著称。杜鹃该物种全株供药用：有行气活血、补虚，治疗内伤咳嗽，肾虚耳聋，月经不调，风湿等疾病。又因花冠鲜红色，为著名的花卉植物，具有较高的观赏价值，在世界各公园中均有栽培。中国江西、安徽、贵州以杜鹃花为省花，定为市花的城市多达七八个。

杜鹃花名称的由来

杜鹃花其名称的由来与杜鹃鸟有关。相传古代的蜀地，由于连年洪水不断，民不聊生，有个叫杜宇的青年猎人，带领民众治水并获得成功，被拥戴为国君。他当国君期间教民众务农，很得民心。但后来他被阴谋家陷害致死，死后冤魂化为杜鹃鸟。每到春天，杜鹃鸟徘徊翻飞，叫声凄厉，好像不停地催人“快快一割麦”。由于春天杜鹃鸟啼鸣时正值遍山的杜鹃花盛开之时，鸟鸣与花开恰好在时令上巧合，而杜鹃鸟的嘴角天生有一红斑，像鸣叫不止滴出的鲜血，红斑与红花又在颜色上巧合，故而花鸟同名，流传至今。

杜鹃最早被称作鸠。《夏小正·三月》记载了“摄桑、委扬……鸣鸠”，在夏代，人们注意到杜鹃在农历三月的鸣叫，并据此安排农事。鸠的鸣叫因像“布谷”二字的发音，又恰逢播种时节，在汉代，又名布谷。杜鹃在江南叫鶗鴂。屈原《离骚》中有“恐鹈鴃之先鸣兮，使夫百草为之不芳”，这里的鹈鴃就是鶗鴃。诗人因鸟的凄苦哀鸣感慨，仿佛百草都失去了生机。杜鹃开始成为“怨鸟”。