韩国并非如今才被认证为发达国家，其早已是各个世界权威机构（世界银行，国际货币基金组织，联合国开发计划署等）公认的发达国家，拥有全世界排名前列的经济水平。

发达国家又称已开发国家和先进国家，是指那些经济和社会发展水准较高、人民生活水准较高的国家，又称作高经济开发国家。但国际组织对于如何界定发达国家标准不一，目前尚未有发达国家的明确定义，也没有建立完善的认证系统。一些机构评估某个国家或地区是否发达，通常使用人均国民生产总值、工业化水准和科学技术水准等指标。假使一个国家符合某个“发达”的标准，即可被认定为发达国家。

联合国贸发会并未对二者的区分提出明确的数量方面定义。目前，真正世界上比较公认的发达国家定义有联合国人类发展指数、高收入经济体、发展援助委员会成员国、先进经济体等。如果按照各国际组织的标准，韩国早已经是发达国家。

世界银行（WB）则把全世界经济体划分为四个收入组别——高收入、中等偏上收入、中等偏下收入和低收入组别。目前，韩国属于高收入经济体。2020年韩国人均国民总收入为32,860美元。

经合组织（OECD）则以是否属于其下属发展援助委员会（DAC）来划分国家类型。据悉，韩国从2010年1月1日开始获得该委员会正式会员资格，系日本之后亚洲的第2个加盟国。

国际货币基金组织（IMF）将全球经济体分为先进经济体和新兴及发展中经济体，根据此前国际货币基金组织公布的数据，韩国2020年的国内生产总值（GDP）为1.63万亿美元，居世界第10位，为先进经济体。