一、亲属关系不同

1、堂弟：在父系社会；从父（伯父/叔父）的男儿年幼于己者，称之为堂弟；在母系社会；从母（姨母）的男儿年幼于己者，称之为堂弟。

2、表弟：指母亲的兄弟姐妹的子女。

二、表达意思不同

1、堂弟：代表着在一个屋檐下生活，一起长大的姊妹兄弟。分家后不算。

2、表弟：亲属连带称呼，即舅父、姑母的男儿。分为舅表兄弟、姑表兄弟。

三、特点不同

1、堂弟：堂亲又分亲堂和远堂，亲堂是指和自己同一祖父的，远堂是指和自己并非同一祖父，而在血缘上和自己同出一源的其他堂兄弟。

2、表弟：表亲也有远近之分，是自己父亲的亲生姐妹或者是母亲的亲生兄弟姐妹的子女是亲表亲，其它的是远表亲。