柳永仕途失意，四处飘泊。这首词就是他离汴京、前往浙江时“留别所欢”的作品。词以悲秋景色为衬托，抒写与所欢难以割舍的离情。上片写送别的情景，深刻而细致地表现话别的场面。下片写设想中的别后情景，表现了双方深挚的感情。全词如行云流水，写尽了人间离愁别恨。

起首“寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇”三句写环境，通过这些景物描写，融情入景，点染气氛，准确地将恋人分别时凄凉的心情反映了出来，为全词定下凄凉伤感的调子。

“今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月。”这是写酒醒后的心境，也是他飘泊江湖的感受。