碳酸钠常温下为白色无气味的粉末或颗粒。有吸水性，露置空气中逐渐吸收 1mol/L水分（约=15%）。碳酸钠是一种十分重要的化工产品，是玻璃、肥皂、纺织、造纸、制革等工业的重要原料。冶金工业以及净化水也都用到它。它还可用于其他钠化合物的制造。早在十八世纪，它就和硫酸、盐酸、硝酸、烧碱并列为基础化工原料-三酸两碱之一。碳酸钠易溶于水和甘油。20℃时每一百克水能溶解20克碳酸钠，35.4℃时溶解度最大，100克水中可溶解49.7克碳酸钠，微溶于无水乙醇，难溶于丙醇。

碳酸钠和盐酸反应：若把碳酸钠溶液逐滴加到盐酸中，开始盐酸量大，碳酸钠完全反应，生成二氧化碳气体放出，所以一开始就有气泡产生；若将盐酸逐滴加入到碳酸钠溶液中，则开始时碳酸钠足量而盐酸少量，所以开始反应时生成碳酸氢钠和氯化钠，没有气体产生，随着反应的进行，碳酸钠都变成碳酸氢钠后，继续加入的盐酸再和碳酸氢钠反应，生成二氧化碳气体，所以这个过程看到的现象是开始没有明显现象，后产生气泡。很多化学反应跟参加反应物质的量的多少有关系，例如：碳在充足的氧气中燃烧，生成CO₂；而如果氧气不足，就会生成有毒的CO。