金陵是一个省，也是剧情的核心发生地，“钗”指女儿，太虚幻境薄命司以十二为一组将贾府上、中、下三等女子编成正、副、又副三册。

金陵十二钗入选的标准

“彼家”，她们都是贾宝玉家里的女儿；“择其善者”，即聪俊灵秀、正邪两赋而来的上、中、下三等才女；“薄命”。

正、副、又副的分配标准是：正册为姑娘小姐奶奶；又副册为丫头；副册介于二者之间，妾或类似妾的阶层。按此标准，宝琴、李纹、李绮等才貌双全、命运两济的贵族女子，二丫头等贾府以外的女子，夏金桂、善姐儿等邪派女子不能入选副册、又副册，她们不在金陵十二钗之数。

据脂批探佚，小说结尾有警幻情榜，其主体就是金陵十二钗。但从空灵美的角度考虑，作者似乎不欲将这个名单一一坐实，所以故意留白。

今由晴为黛影，袭为钗副，尤二姐为秦可卿之副，岫烟为妙玉之副，可推导出正、副、又副的内在规律：副册、又副册女儿分别与正册十二钗捉对儿，她们在品行心性、禀赋气质、命运轨迹上存在很大的相似性。

十二衩

1、率真自我的林黛玉：爱恨真，活得真，她的一生，学不会藏在面具后生活，喜欢寄情于诗词。就算在贾府寄居，有着万般不得已，依然不会掩饰自己，爱恨随心，开心便笑伤心就哭。

2、成熟稳重的薛宝钗：与黛玉不同的是，出场只有十多岁的宝钗为了家族生意，她必须要做一个懂事的孩子。因环境所迫而催熟成长，特别是客居贾府这件事，更是时刻提醒自己要注意言行分寸，以免被别人落下话柄。

3、注定牺牲的贾元春：贾元春的一生，为了家族荣光，她奉献了自己的人生。可悲在于，无论贾元春是否牺牲自己，家族都无法躲开没落的命运。

4、胸怀大志的贾探春：虽然出身不高，但贾探春却不甘平庸，是位胸怀大志的女子。探春希望有能力证明自己，对命运选择抗争和不屈服。

5、洒脱爽朗的史湘云：她尚在襁褓中，父母就已双亡，自小跟随着叔叔全家生活。看起来应该悲苦自怜的境遇，她并没有因此消极悲观，更没有日日以泪洗面，反倒孕育出洒脱不羁的乐观性格。

6、品位不俗的妙玉：虽然为活命而遁入空门，有种种为难之处，但依然活得与众不同。身在空门，心在红尘，就算是喜欢一个人，也因一身傲气，不肯轻率表露。

7、随波逐流的贾迎春：无力去改变现实，又无法逃避生活，于是贾迎春选择了接受生活带来的一切好坏，随波逐流，安于现状。

8、独善其身的贾惜春：她是个长不大的小姐，但却很有主见，不会轻易被他人所左右。她喜欢独善其身，很爱惜自己的羽毛，从不主动去招惹是非。

9、无限风光，晚景凄凉的王熙凤：一生都风光无限，大权在握。但强势的她无法真正御夫，哪怕再好妒，丈夫也做不到对她一心一意。丈夫总感觉自己没有男人尊严，当丈夫边忍让边伺机反弹之际，终于蹲到了她家道中落，可以落井下石的好时机，晚景甚是凄凉。

10、看透世情的贾巧姐：贾府败落后，巧姐最后被刘姥姥救出，跟着回了乡下，过起了荆钗布裙的农家生活。

11、甘愿辛劳的李纨：李纨年纪轻轻就成了单亲母亲，一辈子没有改嫁，她要把唯一的儿子教养成人成才。贾珠死亡后，李纨就把她的一生，都留给了儿子，再也没有一天是为自己而活，只求能亲眼看到孩子有出息，那么她就已然知足了。

12、皮囊虽好，终陷风流的秦可卿：秦可卿选择了放荡不羁，任性风流，能力魄力都不缺，为了得到，就会不顾世俗眼光去争取。与公公小叔子，与一切她想要的，那么只要东窗事发，她自然就要为自己的选择负责。成人世界，从来都是论迹不论心。对错道德很难界定，只有利益驱使下的各种选择。