在明、清时期，把考中进士的前三名状元、榜眼、探花称为一甲或靠前甲，但绝不能称为三甲。从第四名开始至一百名左右，称为二甲或第二甲。余者统称为三甲或第三甲，约200人左右。

状元是中国古代科举考试：殿试进士的靠前名，类似今天高考的榜首。

目前在史籍中留有名号的状元约有七百多人左右，他们都是在苦读之后，才一举天下知，成为当时科考上的佼佼者。因历朝历代多以文艺及哲理为取才的标准，虽然这些状元中不乏政治家、史学家，但仍以文学家为多。