铁和刚的区别就在于含碳量，纯铁含碳量小于0.0218％，大于0.0218％小于2.11％叫碳钢，大于2.11％称为铸铁，而含碳量就决定了硬度。钢的含碳量更高，所以更硬。熟铁软，塑性好，容易变形，强度和硬度均较低，用途不广；生铁含碳很多，硬而脆，几乎没有塑性；钢具有生铁和熟铁两种优点，为人类广泛利用。