莼菜，睡莲科莼属，原产中国东南部，尤其以江苏的太湖，苏北的高宾湖，以及杭州的西湖等地生产为多。是一种多年生宿根性水生蔬菜。采其尚未透露出水面的嫩叶食用，是一种地方名菜，古人所谓莼鲈风味中的莼，就是指的这个菜，亦作药用。采摘时间一般在4月下旬至10 月下旬。因为莼菜含有丰富的胶质蛋白、碳水化合物，脂肪、多种维生素和矿物质，具有清热，利水、消肿、解毒的功效，而且是中国国家Ⅰ级重点保护野生植物，所以，莼菜是一种珍贵的蔬菜，价格相对贵一些。以太湖莼菜为例，太湖莼菜是苏州地区特有的水生蔬菜品种，是太湖“水八仙”之一，也是国家级重点保护野生植物。东山镇是太湖莼菜最主要的产区，上世纪90年代的栽培面积曾高达3000多亩，近年来，全镇栽培面积已不足千亩，并且有逐年下降的趋势。所以，今年莼菜的价格较去年有所提升在25元/斤左右。