生理性黄疸是新生儿的正常生理现象，是由于血清未结合胆红素增多所致。新生儿出生后，开始自主呼吸，肺循环建立，有充分的氧气供应后，体内过多的红细胞开始被破坏，血红蛋白被分解后产生大量未结合胆红素，因为新生宝宝的肝酶尚未成熟，未结合胆红素不能经肝脏代谢而排出体外，在体内越积越多，从而使皮肤、黏膜等组织黄染。随着红细胞破坏的减少和肝酶的成熟，未结合胆红素逐渐被代谢并通过肠道和泌尿道排出体外，黄疸也逐渐减轻并消失。

新生儿生理性黄疸是指新生宝宝出生后2-3天内出现皮肤、眼球黄染，4-6天达高峰，足月新生宝宝可以在两周内消退，早产宝宝则需要3-4周消退。黄疸较轻的宝宝可局限在面部、颈部和躯干，颜色呈浅黄色，较重的可波及全身。除黄疸外，新生宝宝一般情况良好，吃奶、睡觉、大小便均正常。但也不是说所有的宝宝都一定会出现黄疸，一般足月宝宝有60%会有黄疸，早产宝宝有80%会出现黄疸。