《万叶集》是日本最早的抒情诗集，收入四世纪至八世纪的诗歌四千五百首，共二十卷，分为杂歌、相闻、挽歌等。杂歌写四季风物、行幸游宴、狩猎旅行等；相闻是情歌和亲友间的唱和；挽歌有悼诗、忆念之作等。歌体分为长歌、短歌和旋头歌。

《天皇登香具山望国之时御制歌》气势恢宏，描写到了登香具山所看到的景色“平原满炊烟，海上多鸥鸟。”抒发了爱国之情，并且赞美之情溢于言表。特别是“登临众山小”一句同杜甫的“一览众山小”有异曲同工之妙。

《山部宿称赤人望不尽山歌一首》写了富士山美丽巍峨的山姿和壮丽的风景，表现诗人对富士然的喜爱之情。

《橘歌一首》主要是从橘树春夏秋冬四个季节来展现出来的不同风采。春季树生树，夏季树开花，秋季树结果，冬季树常青。此时是一首单纯的咏物诗。

《别妻歌》民歌味十足。写诗人与心爱的女子分别，一步一回头，山水也仿佛为此失色。

部分和歌节选：

紫草の にほへる妹を 憎くあらば ***故に 我れ恋ひめやも

妹妍如紫茜，能不钟我情。奈何非我妇，思慕断我肠。

鸣神の 少しとよみて さし昙り 雨も降らんか 君を留めん 鸣神の 少しとよみて 降らずとも 我は止まらん 妹し。。

雷神小动，刺云雨零耶，君将留？ 雷神小动，虽不零，吾将留妹留者。

ぬばたまのわが黒髪に降りなづむ天の露霜 取れば消につつ

天降霜露吾黑发，取其掌中即融化。