斗折蛇行中的“斗”和“蛇”属于名词用作状语，像北斗一样，像蛇一样。像北斗星一样弯曲，像蛇一样曲折行进，形容道路曲折蜿蜒。出自唐朝柳宗元《永州八记·小石潭记》：“潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见”。

《小石潭记》中“潭中鱼可百许头，皆若空游无所依，日光下澈，影布石上。佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐。潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。”意思就是潭中的鱼大约有一百来条，都好像在空中游动，什么依靠都没有，阳光直照（到水底），（鱼的）影子映在石头上。呆呆地（停在那里）一动不动，忽然间(又)向远处游去了，来来往往，轻快敏捷，好像和游玩的人互相取乐。向小石潭的西南方望去，看到溪水像北斗星那样曲折，水流像蛇那样蜿蜒前行，一段明的看得见，一段暗的看不见。