草乌具有温经止痛、祛风除湿的功效。现代研究表明，草乌有抗炎、镇痛、强心等作用。草乌来源于毛茛科植物北乌头干燥的块根。草乌的主要成分为糖类、生物碱、挥发油，其中乌头类生物碱为主要发挥作用的成分。

《中华人民共和国药典》2015年版规定，干燥的草乌中，乌头碱、次乌头碱和新乌头碱的总含量应为0.10%～0.50%；制草乌中苯甲酰次乌头原碱、苯甲酰乌头原碱、苯甲酰新乌头原碱的总含量为0.020%～0.070%。