原子序数是一个原子核内质子的数量。人们按照核电荷数由小到大的顺序给元素编号，这种编号叫原子序数。元素的原子序数在数值上等于该元素原子的核电荷数。拥有同一原子序数的原子属于同一化学元素。原子序数的符号是Z。符号及书写编辑元素符号的左下角记核电荷数即原子序数。原子序一般会用Z表示，可能是来自原子序的德文Atomzahl。不过在1915年之前，德文Zahl数字用来表示元素在周期表中的编号但因为一个元素的原子序数总是确定的，因此这个值很少被这样写出来。而在同位素中标注更为常见，如同位素的表示符号。