河套位于北纬37度线以北，指贺兰山以东，吕梁山以西，阴山以南，长城以北之地。包括银川平原和鄂尔多斯高原，黄土高原的部分地区，今分属宁夏，内蒙古，陕西。河套地区，是指河流弯曲成大半个圈的河道。亦指这样的河道围着的地方，其中较为著名的河套地区，有黄河河套、辽河河套。

河套地处中温带，深居**内部，受东南暖湿季风影响较弱，西北干冷季风影响较强，气候寒冷干燥，多风沙。自然植被多以荒漠、半荒漠草原为主。孕育中华文明的母亲河，黄河在此蜿蜒而过，宜农宜牧。河套南接陕西，西隔河毗邻宁夏，东隔河毗邻山西，北与辽阔的蒙古高原接壤，可就地理牧养战马以助军资。

河套文化

河套文化是黄河文化和草原文化的重要组成部分，是中国北方文化中的瑰宝，是人类发展史上农耕文明与游牧文明聚集交融的典型代表，具有草原文化与农耕文化碰撞交融的独特的文化特征和强烈的文化包容性。河套文化的形成过程，对于中国的北方军事史、乌拉特草原文化史、游牧定居与垦殖发展史具有巨大作用。

农耕和游牧的分界线

河套地区处于农耕和游牧的分界线上，无论对农耕民族还是游牧民族，都是极佳的栖息地。河套地区土地肥沃，可以直接引黄河水灌溉，历朝历代在这里也有非常丰富的灌溉系统。所以，每一个有作为的皇帝，都会想着把农耕地区推到最前沿。而游牧民族为了获得这块水草丰茂的草场，也是不惜一切代价。

因此，河套地区凝聚的是农耕和游牧两个文明的冲突。当冲突不可调和的时候，那么只有付诸武力。所以，河套地区历来是兵家必争之地。当年秦始皇命令蒙恬带领三十万大军，北逐匈奴到了河套地区，然后筑长城、屯田。秦军之所以在这里停止前进的步伐，是有深刻的考量，并非简单地拍脑袋决定的。后面的王朝，也基本延续了这种做法。这是天然因素所导致，非古时人力所能抗衡。