淡水湖是指以淡水形式存在于地表上的湖泊，在我国，鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖被称为五大淡水湖，其中最大的淡水湖是鄱阳湖。

鄱阳湖古称彭蠡泽，位于江西省北部，其面积约为3150平方公里。战国时期，地理专著《禹贡》中就有“彭蠡既潴”的记述。燕山运动时期，鄱阳湖就已具盆地雏形，燕山运动后期，该地又不断陷落，形成了一个巨大的凹地，之后，凹地逐日积水，形成了与今日鄱阳平原差不多大的湖泊。因鄱阳湖的湖中有一座鄱阳山，所以从明代起彭蠡泽便更名为“鄱阳湖”。

鄱阳湖，是长江中下游主要支流之一，也是长江流域的一个过水性、吞吐型、季节性重要湖泊。湖区面积，在平水位（14米～15米）时湖水面积为3150平方公里，高水位（20米）时为4125平方公里以上。但低水位（12米）时仅500平方公里，据2008年水文资料，当湖水位22.59米时，湖泊面积为4070平方公里。

湖体水文

鄱阳湖承5河通长江，成为全省的“集水盆”，五河入江的“中转站”。水文特征表现是一个吞吐型、季节性的浅水湖泊。年内季节性和年际间差异性的水位落差的巨大变幅依然不变，年内变幅在9.59～15.36m，年际间最大变幅达16.69m。在一年中水位与湖面积变化很大，如1976年洪水期星子水位21米，湖面积约3841平方公里，容积约260亿立方米；枯水期星子水位16米，湖面积约526平方公里，容量约仅9亿立方米。“高水是湖，低水似河”洪水一片，枯水一线”“、是鄱阳湖的自然地理特征。鄱阳湖在调节长江水位、涵养水源、改善当地气候和维护周围地区生态平衡等方面都起着巨大的作用。