金丹即中国古代炼丹术。包括外丹和内丹两种。外丹是用丹砂与铅、硫黄等原料烧炼而成的黄色药金其成品叫金丹。道教认为服食以后可以使人成仙、长生不老。唐代以前金丹多指外丹。

唐宋以后多指修炼内丹即把人体作炉鼎以体内的精、气作药物用神烧炼道教认为使精、气、神凝聚可结成圣胎即可脱胎换骨而成仙。

指炼丹家选用某些矿物原料所炼制的丹药，又称“仙丹”，认为服后可以长生不死。内丹术借用金丹一词指内丹。道家外丹黄白术在中国盛行了近两千年。

我国著名的化学史专家袁翰青先生认为：炼丹术是近代化擎的先驱，它所用的实验器具和药物则成为化学发展初期所需要的物质准备。虽然道家外丹黄白术最终未能达到预期的目的，但道家金丹家顽强不息的实践和探索活动，客观上却***、推动了中国古代科学的发展。