云南的简称“滇”读一声“dian”。

云南省是人类重要的发祥地之一，生活在距今170万年前的云南元谋猿人，是迄今为止发现的中国和亚洲最早人类之一。

夏、商时期，云南属中国九州之一的梁州。殷周时期，云南被称为“百濮之国”。

前3世纪，楚国大将庄蹻进入滇池地区，建立滇国。

秦代修“五尺道”，在云南派官“置吏”，标志着中央王朝对云南正式统治的开始。

汉元封二年（前109年），西汉武帝时期，开西南夷，滇王降，设益州郡，领县27个。东汉在今保山设永昌郡，亦属益州部，对云南的统治进一步深入，中国在云南西部地区的疆域已大体奠定。