联合国于第63届联合国大会上将每年的6月8日确定为“世界海洋日”（World Oceans Day）。联合国秘书长潘基文就此发表致辞时指出，人类活动正在使海洋世界付出可怕的代价，个人和团体都有义务保护海洋环境，认真管理海洋资源。

2009年联合国将首个世界海洋日的主题确定为“我们的海洋，我们的责任”并将其日期调整到6月8日。2017年世界海洋日的主题是“我们的海洋，我们的未来（Our oceans, our future）”。

2021年6月8日是第十三个“世界海洋日”，2021世界海洋日的主题是“保护海洋生物多样性 人与自然和谐共生”。

设立目的

联合国秘书长潘基文呼吁世界各国进一步认识海洋对调节全球气候的能力，采取切实措施保护海洋环境，维护健康的海洋生态系统，确保国际航运的安全。人类活动正在使世界海洋付出可怕的代价。过度开发，非法的、未经授权和无管制的捕捞活动、破坏性的捕捞方法、外来入侵物种以及海洋污染，特别是来自陆地的污染等，正在使珊瑚等一些脆弱的海洋生态系统和重要的渔场遭到破坏。海洋温度升高和海平面上升及气候变化造成的海洋酸化，进一步对海洋生命、沿海和海岛社区及国家的经济造成威胁。在联合国的支持下，国际社会通过一系列关于保护海洋环境的国际性法律文件，其中核心的文件为1982年通过的《联合国海洋法公约》。该公约为人类在海洋上的所有活动提供了法律框架，同时也为各国开展各种国际合作提供了基础。

历年主题

2009年6月8日晚，美国纽约帝国大厦点亮蓝色景观灯纪念首个“世界海洋日”。

2009年“世界海洋日”的主题为“我们的海洋，我们的责任”。

2009年联合国将首个世界海洋日的主题确定为“我们的海洋，我们的责任”

2010年世界海洋日的主题是“我们的海洋：机遇与挑战”。

2011年世界海洋日的主题是“Our Oceans:greening our future”。

2012年世界海洋日的主题是“海洋与可持续发展”。

2013年世界海洋日的主题是“团结一致，我们就有能力保护海洋。

2014年世界海洋日的主题是“众志成城，保护海洋”。

2015年世界海洋日的主题是“健康的海洋,健康的地球”，关注塑料污染。

2016年世界海洋日的主题是“关注海洋健康、守护蔚蓝星球”。

2017年世界海洋日的主题是“我们的海洋，我们的未来（Our oceans, our future）”。

2018年世界海洋日的主题是“奋进新时代 扬帆新海洋”

2019年世界海洋日的主题是“珍惜海洋资源保护海洋生物多样性”

2020年世界海洋日的主题是“为可持续海洋创新”（Innovation for a Sustainable Ocean）。

2021年世界海洋日的主题是“保护海洋生物多样性 人与自然和谐共生”。