山狸子的生态重要性主要由其对其栖息地的影响体现。生活在湖泊、河流和沼泽等水体周围的山狸子可以改善这些区域的水生生物多样性并提高水资源的品质。这是因为它们奋力修建的大坝和堤坝缓慢而稳定地将水位提高并改变了水流的速度和路径。这些坝提供了重要的泥沙沉积并为河岸带提供了独特的湿地生态环境。这种影响可能被单个山狸子或较大的“集体工程”所产生，蓄水量可能达到上百立方米。
在自然系统中，山狸子的肠道内居住着大量的微生物群落，这些微生物能够帮助它们消化木材。这些微生物所释放出的甲烷气体，也是一种可能对气候有影响的温室气体。不过，在抵消这些气体效应方面，山狸子所造成的水循环和生态效应可能会起到更积极的作用。事实上，一项从加拿大进行的研究发现，在山狸子仿佛随处可见的破坏性影响下，这个生态系统实际上具有更多的碳贮存。
在与人类的日益紧密的接触下，山狸子们的栖息地面对着巨大挑战。种群数量不断下降，由于人类的侵占和捕猎活动，他们的生存环境日益缩小。在过去的几十年中，很多地区采取了积极的保护措施，包括重新引入山狸子等活动。在这些保护工作中发挥了巨大的作用，有一些地方情况已经开始逐渐好转。
总的来说，山狸子作为一种生态重要的物种，为人们提供了很多方面的利益，但同时也存在其带来的问题和挑战。人们需要制定一些保护和管理措施来确保稳定和平衡的生态系统持续存在。