1995年底世界卫生组织（WHO）将每年3月24日作为世界防治结核病日（World Tuberculosis Day），是为了纪念1882年德国微生物学家罗伯特·科霍向一群德国柏林医生发表他对结核病病原菌的发现。以此提醒公众加深对结核病的认识。

当时结核病正在欧洲和美洲猖獗流行，由于科赫氏发现了结核菌，为以后结核病研究和控制工作提供了重要的科学基础，为可能消除结核病带来了希望。尽管上世纪50年代有效的抗结核药物问世，但世界大多数人都不能得到有效的治疗服务措施。从1882年科赫氏发现了结核菌以来至少有2亿人被结核病夺去了生命。

1982年3月24日由国际防痨协会和世界卫生组织倡议各国***和非***组织举办纪念罗伯特·科霍发现结核菌100周年活动，国际防痨协会的会员之一非洲马里共和国的防痨协会提议，要像其它世界卫生日一样，设立世界防治结核病日。这个建议后来被国际防痨协会理事会采纳。从那时起，国际防痨和肺病协会和世界卫生组织就开始举办各种纪念活动，但局限在一定的活动范围，缺乏大规模行动。

1993年4月23日世界卫生组织在伦敦召开46届世界卫生大会，会上通过了“全球结核病紧急状态宣言”。要求世界各国采取紧急措施，积极与结核病危机作斗争，并希望加强对防治结核病的宣传，以唤起各国对控制结核病疫情的高度重视。

1995年底WHO为了更进一步地推动全球结核病预防控制的宣传活动，唤起公众与结核病作斗争的意识，与IUATLD及其他国际组织一起倡议，要提高这个重要日子的影响力。

结核病属于慢性传染病，由结核杆菌引起，其中肺结核病最为常见。历史上，结核病曾与天花、鼠疫和霍乱等传染病一样，在全世界范围内广为流行。1882年3月24日，德国科学家罗伯特·科赫宣布发现结核杆菌是导致结核病的病原菌，从而给防治结核病带来突破。此后，随着抗结核药物研制成功，结核病的流行得到有效控制，并在一些地区绝迹。为了纪念科赫的伟大发现，世界卫生组织与国际预防结核病和肺部疾病联盟在1982年决定，将每年的3月24日确定为世界防治结核病日。

自上世纪90年代以来，由于全球流动人口增加、结核病防治工作受到忽视等多种因素，结核病再度在全球范围内流行。1993年4月，世界卫生组织宣布全球处于结核病紧急状态。1995年底，世界卫生组织与其他国际组织一起倡议，提高世界防治结核病日的影响力，以引起公众对结核病问题的关注。

近年来，全球结核病防治形势依然严峻。据世界卫生组织提供的数据，2006年全球新增920万个结核病例，有170万人死于结核病。世界卫生组织2004年提出，争取在2015年将全球结核病患者减少50%。但目前，全球结核病防治工作受到多种因素制约而进展缓慢，其中包括耐多药结核病患者正在增多、结核病与艾滋病相互作用、防治资金不足等。