但使龙城飞将在中的但使是只要、倘若的意思，原句的意思是倘若龙城的飞将李广如今还在。“龙城飞将”是指汉武帝的镇守卢龙城的名将李广，他英勇善战，多次把匈奴打败。原句出自于唐代王昌龄的《出塞二首·其一》。
在描写景物中，给予了深厚的感情。后两句采用以古讽今的手法，借古代名将来讽刺当今边将的无能，语意含蓄，情感深沉。诗中充满关心国家安危的爱国激情。
通过对历史回顾和对汉代抗匈名将的怀念，指责了诗人所处时代守边将领的无能，盼望出现良将，驱逐敌人，保住边疆。首句从秦汉时的月色和关塞写起，点名月色、关塞依旧，但时光流逝，朝代变迁，长期边防战争给人民和将士带来无限灾难与痛苦。