“文”字在现代汉语中多用作“文字”、“文饰”、“文武”、“天文”等义。其实这些都是“文”字的引申义。“文”字的本义应该是“文身”。从上列甲骨文字形来看，“文”字像站立着的一个“人”，突出他的胸部，胸前“会有花纹”。它是个象形字，义指“文身”。金文的字形与甲骨文的字形完全一样。小篆的字形走上了线条化，“人”站立的样子没变，只是胸前的“花纹”消失了，这与汉字的发展趋向简化有一定的关系。楷体字形沿袭了小篆的形体。