田径，顾名思义是田赛和径赛的合称。它们都是根据场地而命名，最早并没有像现在这样的标准田径场，那时的一些跳跃和投掷项目的比赛，都在一块空着的场地上举行，而一些赛跑的项目，都在一段平坦的道路上举行，田和径的命名就由此而来。田指广阔的空地或原野，田赛是在一定的区域内进行的各种跳跃和投掷项目比赛的统称。径指跑道或道路，径赛是在田径场的跑道上，或场外规定的道路上进行的不同距离的竞走和各种形式的赛跑的统称。