《三国演义》小说中杨修死是因为恃才放旷，又遭曹操忌才，所以在征汉中的时候为曹操借口鸡肋一事被杀。杨修之死的故事:魏王曹操得悉大将夏侯渊被黄忠所杀，便亲率大军20万为夏报仇，不想迭遭挫败。这天，大将夏侯敦来请示夜间口令，曹操随口答：鸡肋，鸡肋。行军主簿杨修听到这一口令，随即吩咐随行军士收拾行装，准备归程。夏侯敦惊问何故，杨修说：从今夜口令便知魏王将要退兵。鸡肋，是要吃无肉，丢掉可惜。现在的战局也正是这样。进不能胜，退恐人笑，不如早归。我料定魏王来日必要班师，所以先收拾行装，免得临行时慌乱。夏侯敦听了觉得有道理，于是也收拾起来。曹操知道后大怒，以乱我军心论罪，将杨修处斩了。