直流电：DC也用字母“V”下面加一个“—”表示。

交流电：AC也用字母“V”下面加一个“～”表示。

直流电的电流方向或电流大小都是不变的，而交流电的电流会随时间发生不同的变化。两者在社会中的应用都是很普遍的，直流电的典型应用就是电池。有了电池很多家用电器这些才能参与运作。

交流电还有一个好处就是，可以进行升压或者降压，有利用输送，发电的效率更高，生产用的设备更简单方便，相对直流电在这些方面就没有明显的优势。而且它向直流电转换也是很方便的，如果直流电转交流电就麻烦得多了。