资产阶级占有生产资料和货币为资本，以剥削雇佣劳动来获取剩余价值的的阶级。无产阶级在资本主义社会，不占有生产资料，靠出卖劳动力为生，受资产阶级剥削的阶级。
资产阶级是根据一些西方经济学思想学派，尤其是马克思主义，为资本主义社会所做的阶级划分当中的富有阶级之一。资产阶级是占有生产资料，剥削雇佣劳动者，榨取剩余价值的剥削阶级，是资本主义社会的统治阶级。在马克思主义里，资产阶级被定义为在生产商品的资本主义社会中拥有生产工具的阶级，和“资本家”实际上是相同的意思。
在资本主义社会，资产阶级和无产阶级是两大对立的阶级。只有理解这种对立关系，才能理解资产阶级的含义。