走水之所以是着火的意思是因为古代一旦失火，发现的人会大叫来提醒众人，周围的人就会拿着水龙之类的救火工具去救，走水就是使水“走”到失火的地方去。久而久之，一旦失火，发现者就直接说走水了。
走水是古代的一种地方性语言，表示运输水(去救火)，由于这种语言有地方性，而且距离现在比较远，所以现代的人理解起来有难度。而在当时，是很容易被人理解的正常词句。
古人对火是十分敬畏的，认为失火本来就是超自然力量(比如鬼神)造成的，以惩罚人的做法。在本来就失火的情况下，还嘴里火啊火啊的叫个不停，很不吉利。