公平理论由美国心理学家亚当斯提出，是研究人的动机和知觉关系的一种激励理论，该理论提出员工的激励程度来源于对自己和参照对象的报酬和投入比例的主观比较感觉。

公平是激励的动力，其心理学依据是人的知觉对于人的动机的影响关系较大，导致分配合理性是激发人在组织中工作动机的因素和动力；不公平的心理行为，其心理学依据是人会以消除不安；更换对比对象，以获得主观的公平，且采取一定行为以改变自己或他人的得失状况。