五角大楼是美国最高军事指挥机关所在地，对公众来说它是神秘的。但另一方面，它又是开放的。除节假日外，这里每天都免费接待公众包括外国游客参观。在五角大楼入口一侧有一个接待游客的大休息室，休息室里摆放着用不同文字印制的说明书供游客选择。游客登记之后，以20～30人左右为单位，由一名军容整齐的军士带领，进入五角大楼参观。导游军士在参观过程中始终面向游客，以退步行进，边走边向游客作讲解。整个参观过程为1小时，其中还包括12分钟看录像。我在告别中校走出五角大楼之后，为了体验随团游览的情景，又自行登记参加了一次这种“随团游”。从说明书和军士导游的介绍中，更增加了一份对五角大楼的了解。

五角大楼位于华盛顿市西南部的阿灵顿区，占地达29英亩。五角大楼的修建始于1941年8月，当时正是第二次世界大战的战火向美国逼近的时候，不到4个月之后的12月17日，便发生了举世震惊的日本偷袭美国珍珠港事件。战争的硝烟大大加速了这一工程的进展，到1943年1月，仅仅16个月的时间，这一号称世界占地面积最大的办公建筑物就宣告竣工，并按其建筑外形命名五角大楼立即投入使用，在二战的后期发挥了重要的军事指挥功能。1949年，在五角大楼办公的原美国军务部正式改称国防部，下设陆军部1789年建立、海军部1798年建立、空军部1947年建立，五角大楼从此成为美国国防部的代称。二战以后，所有美国军队参加的重大军事行动，几乎都是在这里策划、指挥的，许多美国著名的将领，也都在这里留下了工作的痕迹。

说明书中列举的一串数字，说明五角大楼之大确实名不虚传：它拥有办公面积380万平方米，是纽约帝国大厦的三倍，现有约23000名工作人员包括军人和文职人员在此办公，据说最大容量可供4万人同时办公；楼内走廊总长度达28公里多，电话线总长至少16万公里，每天至少有20万个电话进出，每天接收邮件逾120万份；楼内有各种时钟4200个，饮水器691个，厕所284间，各种电灯16250个；此外，楼内餐饮、商店、邮局、银行、书店等服务设施一应俱全，楼外4个大停车场可停放汽车约1万辆。因而，与其说五角大楼是一座大办公楼，倒不如说是一座功能齐全的“办公城”。

五角大楼欢迎参观，当然不只是为了向公众展示其大。走进楼内，实际上就像走进了一个大型的军事展览馆。在每个军兵种和国防机构的办公区内，宽敞的走廊两侧都精心布置着反映本军兵种的军史、战史的油画、照片、图表和各种实物，包括各个时期和战争中使用过的枪支、头盔等军械；著名军事人物穿过的军服、用过的手枪、望远镜、钢笔等物；著名战斗英雄、烈士的事迹和遗物。因此，当游客随军士导游走出五角大楼时，已在不知不觉中受到了一次国防和军事知识的教育。这大概正是五角大楼对公众开放的真正用心！