蚕结茧后5天左右就可以取蛹。如果不需要完整的蚕蛹，可以等10~15天，蚕蛹会变成飞蛾，破茧而出。蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，以桑叶为食料。蚕的一生极为短暂，整个过程共五十多天。蚕蛾产下的卵→孵蚕→变蛹→化蛾，这是重复循环的过程。

蚕卵看上去很像粒细芝麻，宽约1毫米，厚约0.5毫米。蚕从蚕卵中孵化出来时，身体的颜色是褐色或黑色的，细小且很多毛，会经历四次脱皮而变白成为五龄幼虫。再经过8~10天会吐丝结茧。

如果在蚕产丝后，允许蛹变态成虫的形态，自然地将茧溶解并钻出的话，那么茧破出洞，丝线会变短，不能用于纺丝织绸，所以人们通常会在其尚未破茧以前，将蚕茧放入沸水中杀死蚕蛹。

蚕蛹是高蛋白的营养品，据悉，蚕蛹蒸煮入宴有1400多年的历史。晚蚕砂(蚕的排泄物)、蚕蜕、蚕茧、白僵蚕(感染白僵菌病死的蚕)等，都可作药用。