鉴，是汉语常用字，古字写作“监”。“监”始见于甲骨文，其字形像人俯首在盛水的器皿里照脸。后来“监”常用于监视之义，大约到春秋时加“金”旁成为“鉴”，指映照的工具，盛了水的大盆，类似于后来的镜子，引申指可作为参考的事。又用作动词，表示照，再引申为审查、仔细看。

说文解字：

【卷十四上】【金部】革忏切。大盆也。一曰监诸，可以取明水于月。从金监声。

注释：

监诸：当依徐锴《说文解字系传》作“鉴诸也”。王筠《说文解字句读》：“诸是汉名，鉴乃古名。”“可以”句：见《周礼秋官司垣氏》。