太师相当于现在的国家总理。处于一人之下，万人之上的位置。始于商朝，殷纣之时，箕子为太师，周武王时，太公为太师。

太师、太傅、太保为"三师"或"三公"，多为大官的加衔，无实际职权。周时为"三公";汉哀、平间，尊为"上公"地位更在"三公"上，其后魏、晋、江左均随称"上公";后魏称"三师";后周又为"三公";隋时依后魏称"三师"，唐依隋制亦称"三师"。

太师其实不是官职，它只是一种荣誉的象征，想要成为太师必须要是宰相。而古代的宰相放在如今社会就是相当于总理。太师古代又称太子太师、太子太傅、太子太保为"东宫三师"，都是太子的老师，后来也逐渐成为虚衔。