“殷鉴不远，在夏后之世”的意思是：殷商镜子并不远，应知夏桀啥下场。指殷商子孙应以夏的灭亡为借戒。后泛指前人的教训就在眼前。殷：指商朝后期；鉴：镜子。
“殷鉴不远”是主谓式；作谓语、定语。用法示例：
1、姚雪垠《李自成》第二卷第三十二章：“宋与金的历史，对崇祯来说殷鉴不远，而他绝不愿在后代史书中被看成是懦弱的君主。”
2、蔡东藩《清史演义》第一回：“现在清朝二字，已成过去的历史，中国河山，仍然照旧，要想易乱为治，须把清朝的兴亡，细细考察，择善而从，不善则改，古人说的‘殷鉴不远’便是此意。”