第一次工业革命时期的英国，美国和2011年后的中国，都可以被称作是世界工厂。

世界工厂主要指的是第一次工业革命时期的英国。第一次工业革命指的是在18世纪六十年代英国发起的技术革命。它的出现确立了资产阶级对于整个世界的统治地位，也是技术发展历史上的一次巨大革命。在第一次工业革命后，机器逐渐取代了人工。

英国率先完成了工业革命，在全球范围内开始了发展海外贸易，进行殖民统治的步伐。并在这个过程中积累了大量的资本，扩展了廉价的原料产地，并进一步进行圈地运动。在当时，英国被称为是日不落帝国。