因为杨志的脸上长了一块青色的胎记，所以才被称为青面兽杨志。

杨志是杨家后人，是从杨令公杨业和佘太君开始的第七代。因为家族的渊源，杨志从小练武，曾中过武举，当过一官半职。杨志做官时几次押送东西都在中途出事，他不敢回去复明四处避难。杨志和鲁智深一起上了二龙山杀了之前的寨主邓龙，上了二龙山杀了之前的寨主邓龙。

杨志押送的生辰纲被吴用使计劫走后，杨志心灰意冷之下逃跑避祸。杨志在逃跑途中认识了鲁智深，两个人上了二龙山杀了之前的寨主邓龙，杨志当上了二龙山的二寨主。

后来杨志跟着二龙山、白虎山、桃花山三座山共十一名头领一起加入梁山泊。

杨志跟着梁山泊一众好汉被招安后，一路征战，讨伐方腊时在途中病病逝。

杨志的一生无疑是失意的，他一心求个一官半职，却一直不得志，甚至违背心意落草为寇，到最后还是受制于人，抱憾而死。