1、头短而高，无内鼻孔。

2、扇形鳍基部狭窄。

3、尾鳍圆形，具一突出的长形轴叶，成为三叶型尾。

4、鳞片薄，圆形。

5、中泥盆世至现代，早期种类多为淡水生活，中生代类型大部分海生。

6、白垩纪后无化石记录，原以为在白垩纪末已绝灭。

7、后在东非海岸附近捕获拉蒂迈鱼（Latimeria），是空棘鱼类的唯一现生代表。

8、中国广西下三叠统产有中华空棘鱼（Sinocoelacanthus）。