古代科举考试中殿试的第三名叫做“探花”。“探花”是中国古代科举考试中对位列第三的举子的称谓，与第一名状元，第二名榜眼合称“三鼎甲”，在唐代的科举时就已经出现。北宋开宝六年，宋太祖正式建立殿试制度，即于礼部试之后，皇帝再次亲试进士，并确定名次。开宝八年，礼部试和殿试分别放榜，标志着三级考试制度正式确立，“探花”作为第三人的代称确立于北宋晚期。

殿试，又称“御试”、廷试”、“廷对”等，是唐、宋、元、明、清时期科举考试之一。殿试由内预拟，然后呈请皇帝选定。会试中选者始得参与。目的是对会试合格区别、选拔官员。殿试为科举考试中的最高一段。由武则天创制于神都紫微宫洛城殿，所以是从唐开始的。