金蝉子是一种昆虫，是蝉科昆虫的代表种。其具有渐变态的生物学特征，需要经过卵、若虫、成虫三个阶段，属于林业害虫。

金蝉子也有其他的寓意，在四大名著之一的《西游记》中的唐三藏就是由释迦牟尼如来佛的二徒弟“金蝉子”转世而来。唐三藏转世为东土大唐高僧，喻有“金蝉脱壳”之意，所以人们将会脱壳的蝉作为长生象征。于是在《西游记》中也有吃了“唐僧肉”就可以长生不老的说法。