“百戏之祖”指的是昆曲，昆曲是汉族传统戏曲中最古老的剧种之一。昆曲原名“昆山腔”，简称“昆腔”，现又被称为“昆剧”，昆曲是中国乃至世界现存最古老的剧种，与历史上古希腊戏剧和印梵剧并称为世界三大古老戏剧，但希腊和印度的戏剧都早已绝迹，只有昆剧至今仍然活跃在我国乃至世界的舞台上。

昆曲的唱腔清柔婉转，优美动听，表演精湛高雅，刚柔优美，剧本有着很高的文学价值，我国几乎所有的剧种都不同程度地受到了昆剧的滋养，所以昆曲被誉为“百戏之祖”，联合国教科文组织也特别宣布中国昆曲艺术为人类口头遗产和非物质遗产代表作。