体长5到35厘米之间，体重在30到300克。个别可接近500克，很少有超过500克的个体。

仓鼠科各种类动物基本都属中小型鼠类。毛色繁多。主要食物为植物种子，喜食坚果，亦食植物嫩茎或叶，偶尔也吃小虫。多数不冬眠，冬天靠储存食物生活。仓鼠部分品种因为和人亲近，已成为流行宠物，如叙利亚仓鼠、加卡利亚仓鼠、坎贝尔侏儒仓鼠、罗伯罗夫斯基仓鼠等。