李姓是嬴姓颛顼的后裔，先为理姓（大理石的理），后改为李氏，是中国的第二大姓。

李氏来历有：出自他族改姓。三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。鲜卑氏有复姓叱李氏，汉化后，改为汉字单姓李氏。是为洛阳李氏；出自春秋时赵国将领武安君的后代有李左车，其后以李为姓；为北魏代北复姓所改。北魏时有代北复姓叱李氏、高护氏，随孝文帝入中原后，改为单姓李氏。

李姓的传说有：颛顼的裔孙皋陶，是尧的理官。皋陶的后裔在舜、夏、商三代，都担任理官，于是便以官为氏，改姓理。

在商末时，由于商纣王昏庸无道，理征因为坚持正义、敢于直言，被商纣王杀害。理征死后，他的妻子就带着儿子理利贞逃亡，靠吃李树的果实保全性命。理与李同音，理利贞便改姓李。