身份证是1984年开始有的。1984年，中华人民共和国第一代居民身份证开始试行，1984年至1991年是中国颁发居民身份证的试点和集中发证阶段。2004年1月1日，第二代居民身份证开始换发，第一代居民身份证正式退出。

第一代居民身份证是中国自为中华人民共和国公民颁发的身份证明性证件，第一阶段采用印刷和照相翻拍技术塑封而成，为聚酯薄膜密封、单页卡式、15位编码。

第二代居民身份证是由多层聚脂材料复合而成的单页卡式证件，采用非接触式IC卡技术制作，具备视读和机读两种功能，证件尺寸与信用卡基本一致，证件正面印有国徽、证件名称、长城图案、签发机关和有效期以及彩虹扭索花纹。